Kim Philby, um inglês que por muitos anos foi espião para os soviéticos, infiltrado nos altos escalões do governo britânico, vive agora em Moscou, casado com uma russa, com filhos russos, servindo como consultor sobre a Inglaterra para o KGB e o Politburo. Desprezado pelos russos, bebendo demais, ele recebe de repente a visita de um major que trabalha no Kremlin e que o leva para uma reunião misteriosa e secreta com o mais alto líder soviético, Iuri Andropov. Philby é incumbido de formular um plano que propicie a subida ao poder dos comunistas ingleses, infiltrados na ala radical do Partido Trabalhista. E esse plano inclui a violação do Quarto Protocolo, um acordo secreto assinado pelas potências atômicas para proscrever a mais sinistra ameaça terrorista que os avanços da tecnologia acarretou. Com a sua extraordinária precisão e conhecimento, Forsyth nos leva pelos labirintos do KGB, CIA, MI5 e MI6, mostrando que o mundo do serviço de informações é como um universo à parte, com suas próprias regras, uma ética particular, em que inimigos se atacam e até se matam, mas sabendo que ao final precisam manter o seu equilíbrio de forças, pois não há outra saída, para eles e para o mundo.
